La cirrhose correspond à un stade avancé de maladie chronique du foie, caractérisé par une fibrose importante et une désorganisation progressive de l’architecture hépatique. Elle peut avoir plusieurs causes. Parmi les plus fréquentes figurent les maladies métaboliques du foie et la consommation excessive et prolongée d’alcool.
Même si leurs mécanismes diffèrent, la cirrhose métabolique et la cirrhose alcoolique peuvent toutes deux entraîner des complications graves et nécessitent un suivi médical régulier.
Cirrhose métabolique : une maladie liée aux troubles métaboliques
La cirrhose dite « métabolique » survient généralement après plusieurs années d’évolution d’une maladie métabolique du foie, aujourd’hui appelée MASLD (stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique).
Chez certaines personnes, l’accumulation de graisse dans le foie s’accompagne d’une inflammation et de lésions des cellules hépatiques. Cette forme évolutive est appelée MASH. Au fil des années, les lésions peuvent entraîner une fibrose puis, chez certaines personnes, une cirrhose.
Les principaux facteurs associés sont notamment :
- le surpoids ou l’obésité, particulièrement abdominale ;
- le diabète de type 2 ;
- la résistance à l’insuline ;
- des taux élevés de triglycérides ou de cholestérol ;
- l’hypertension artérielle ;
- la sédentarité ;
- certains facteurs génétiques.
La consommation d’alcool peut également intervenir dans l’atteinte hépatique et doit être prise en compte dans l’évaluation médicale.
Cirrhose alcoolique : le rôle de l’alcool
La cirrhose alcoolique est liée à une consommation excessive et répétée d’alcool sur une période prolongée. L’alcool peut provoquer différentes lésions du foie : accumulation de graisse, inflammation et, progressivement, fibrose.
Le risque dépend notamment de la quantité d’alcool consommée, de la durée de consommation et de facteurs individuels. Certaines personnes sont plus vulnérables que d’autres aux dommages hépatiques liés à l’alcool.
La maladie peut également rester longtemps silencieuse avant l’apparition de complications.
Les principales différences
| Cirrhose métabolique | Cirrhose alcoolique | |
|---|---|---|
| Cause principale | Dysfonctionnement métabolique et maladie chronique du foie | Consommation excessive et prolongée d’alcool |
| Facteurs associés | Obésité, diabète, résistance à l’insuline, dyslipidémie, hypertension… | Quantité et durée de consommation d’alcool, facteurs individuels |
| Évolution possible | Stéatose → MASH → fibrose → cirrhose | Stéatose alcoolique → inflammation/lésions → fibrose → cirrhose |
| Symptômes au début | Souvent absents ou peu spécifiques | Souvent absents ou peu spécifiques |
| Prise en charge | Contrôle des facteurs métaboliques, activité physique, alimentation adaptée et suivi médical | Arrêt de l’alcool, accompagnement médical et prise en charge des complications |
| Prévention | Réduction des facteurs de risque métaboliques | Réduction ou absence de consommation d’alcool à risque |
Des symptômes qui peuvent se ressembler
Quelle que soit son origine, une cirrhose peut rester silencieuse pendant longtemps.
Lorsque la maladie progresse, les symptômes peuvent notamment inclure une fatigue importante, une perte d’appétit ou de poids, un jaunissement de la peau et des yeux, un gonflement des jambes ou une accumulation de liquide dans l’abdomen.
Des complications plus sévères peuvent également apparaître, comme une hypertension portale, des hémorragies digestives, une atteinte neurologique liée à l’insuffisance hépatique ou un cancer du foie.
L’apparition de symptômes ne permet donc pas, à elle seule, de déterminer l’origine de la cirrhose.
Le diagnostic repose sur plusieurs éléments
Pour déterminer la cause d’une maladie chronique du foie, le médecin prend en compte l’ensemble du contexte : antécédents, habitudes de consommation d’alcool, poids, diabète, tension artérielle, bilan sanguin et résultats des examens du foie.
Une échographie peut être réalisée, ainsi qu’une élastographie permettant d’évaluer la rigidité du foie et donc d’estimer le degré de fibrose. Dans certaines situations, des examens complémentaires sont nécessaires.
Il est important de ne pas attribuer automatiquement une cirrhose à une seule cause : plusieurs facteurs peuvent parfois contribuer simultanément aux lésions du foie, notamment les facteurs métaboliques et l’alcool.
La prise en charge n’est pas la même
La prise en charge dépend largement de la cause identifiée.
En cas de cirrhose métabolique
L’objectif est notamment de traiter les facteurs qui entretiennent la maladie métabolique. Cela peut passer par une alimentation adaptée, une activité physique régulière, une perte de poids progressive lorsqu’elle est nécessaire et la prise en charge du diabète, de l’hypertension et des anomalies des lipides.
En cas de cirrhose liée à l’alcool
L’arrêt de l’alcool est un élément majeur de la prise en charge. Il peut contribuer à réduire les lésions hépatiques et à améliorer le pronostic.
Lorsqu’une personne consomme de l’alcool de façon importante ou présente une dépendance, l’arrêt peut nécessiter un accompagnement médical. Un sevrage brutal peut en effet être dangereux dans certaines situations.
Peut-on avoir les deux types de facteurs ?
Oui. Une personne peut présenter à la fois des facteurs métaboliques importants et une consommation d’alcool susceptible d’endommager le foie.
Il est donc préférable de parler de causes et de facteurs contributifs plutôt que d’opposer systématiquement « cirrhose métabolique » et « cirrhose alcoolique ». L’évaluation médicale permet de déterminer les différents éléments susceptibles d’avoir participé aux lésions du foie.
À retenir
La cirrhose métabolique et la cirrhose alcoolique ont des causes principales différentes, mais elles peuvent aboutir au même stade avancé de maladie du foie et provoquer des complications similaires.
La cirrhose métabolique est principalement associée aux troubles métaboliques, tandis que la cirrhose alcoolique est liée aux dommages provoqués par une consommation excessive et prolongée d’alcool.
Dans les deux cas, identifier la cause le plus tôt possible est essentiel, car agir sur les facteurs responsables peut ralentir l’évolution de la maladie et réduire le risque de complications.
Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. En cas d’anomalies hépatiques, de consommation d’alcool préoccupante ou de facteurs métaboliques importants, un professionnel de santé peut réaliser une évaluation personnalisée.
