Vous avez sûrement déjà vécu cette scène : une soirée d’été entre amis, tout le monde profite tranquillement de l’extérieur… sauf vous. Au matin, vous comptez les piqûres pendant que les autres semblent avoir été épargnés. Mais pourquoi les moustiques semblent-ils avoir leurs « préférences » ?
La réponse est étonnante : les moustiques ne piquent pas complètement au hasard. Plusieurs caractéristiques de notre corps peuvent les attirer davantage.
Le CO₂ : un véritable signal pour les moustiques
Lorsque nous respirons, nous rejetons du dioxyde de carbone (CO₂). Les moustiques sont capables de détecter ce gaz à distance et de s’en servir pour repérer une source potentielle de sang.
Les personnes qui expirent davantage de CO₂ peuvent donc être plus facilement repérées. C’est notamment le cas des personnes de grande taille ou de celles qui font un effort physique.
Une fois à proximité, le moustique utilise d’autres indices pour choisir sa cible.
L’odeur de la peau joue un rôle important
Notre peau possède une odeur qui dépend de nombreux facteurs : transpiration, bactéries présentes à sa surface, alimentation, hormones ou encore génétique.
Certaines substances chimiques présentes naturellement sur la peau peuvent attirer les moustiques, tandis que d’autres semblent les repousser. C’est l’une des raisons pour lesquelles deux personnes vivant exactement dans les mêmes conditions peuvent recevoir un nombre très différent de piqûres.
Et contrairement à une idée reçue, ce n’est pas simplement une question de « sang sucré » : les moustiques utilisent surtout les signaux olfactifs et physiques qui leur permettent de localiser leur hôte.
La chaleur et la transpiration peuvent attirer les moustiques
Les moustiques sont également sensibles à la chaleur corporelle et à certains composés présents dans la transpiration.
Après une séance de sport, par exemple, une personne peut cumuler plusieurs signaux particulièrement intéressants pour un moustique : davantage de CO₂ expiré, une température corporelle plus élevée et une odeur corporelle modifiée par la transpiration.
Cela peut expliquer pourquoi les moustiques deviennent particulièrement agaçants après une activité physique en plein air.
Le groupe sanguin pourrait-il faire la différence ?
Le groupe sanguin semble également avoir une influence. Certaines études ont notamment observé que les moustiques pouvaient avoir une préférence pour certains groupes sanguins par rapport à d’autres.
Cependant, le groupe sanguin n’explique pas à lui seul pourquoi une personne est plus piquée qu’une autre. L’odeur corporelle, le CO₂, la chaleur, la génétique et l’environnement jouent également un rôle.
Pourquoi certaines personnes sont-elles de véritables « aimants à moustiques » ?
Il n’existe donc pas une seule explication. Le niveau d’attractivité d’une personne résulte probablement de la combinaison de plusieurs facteurs :
- la quantité de CO₂ expirée ;
- la chaleur corporelle ;
- la transpiration ;
- les composés chimiques présents sur la peau ;
- les bactéries naturellement présentes sur la peau ;
- la génétique ;
- le groupe sanguin ;
- l’activité physique ;
- et même les caractéristiques de l’environnement.
C’est pourquoi deux personnes assises côte à côte peuvent avoir une expérience complètement différente face aux moustiques.
Et si l’on se fait piquer, est-ce parce qu’on a « meilleur goût » ?
Pas vraiment ! Le moustique femelle recherche principalement les protéines nécessaires au développement de ses œufs. Elle détecte donc une combinaison de signaux qui l’aide à trouver un hôte.
La prochaine fois que vous serez la seule personne couverte de piqûres lors d’une soirée d’été, vous pourrez donc vous rassurer : ce n’est pas une question de malchance ou de « sang délicieux ». Votre corps émet simplement un ensemble de signaux que les moustiques trouvent particulièrement faciles à détecter.
Et malheureusement, cela ne signifie pas que vos amis sont immunisés : ils sont peut-être simplement moins faciles à repérer… ou moins sensibles aux réactions provoquées par les piqûres.
